I. Pincel (máobǐ 毛 笔)

Los pinceles son considerados como una extensión del brazo del calígrafo.

Este es la herramienta de escritura tradicional en la caligrafía Asiática. Generalmente, el cuerpo del pincel está hecho de bambú (materiales más costosos pueden ser sándalo rojo, vidrio, marfil, plata e incluso oro).

La cabeza del pincel está hecha de cabello o plumas de una gran variedad de animales (conejos, comadrejas, cabras tigres, pollos, patos etc.) Hay una tradición en China y en Japón de hacer la cabeza del pincel usando el cabello de recién nacidos como un regalo único en la vida para el niño. Esta costumbre esta relacionada con la leyenda de un antiguo escolar Chino quien obtuvo el primer lugar en los exámenes imperiales utilizando su propio pincel personalizado.

La caligrafía moderna también se puede hacer usando un bolígrafo, pero esta clase de caligrafía no goza de la misma reputación que la caligrafía tradicional con pincel.

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¿Cómo sujetar el pincel?

Un tema de discusión frecuente es como sujetar el pincel: Usualmente el pincel está sostenido totalmente recto en posición vertical entre el pulgar y el dedo medio. El dedo índice toca la parte superior del pincel para estabilizarlo, mientras que el anular y el meñique sostienen la parte inferior del eje para crear espacio dentro de la palma de la mano. Dependiendo del estilo, un calígrafo puede cambiar la manera de sujetar el pincel. En general, un calígrafo sostiene el eje más alto para la escritura cursiva o más abajo para la escritura regular.

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II. Tinta líquida (mòshuǐ 墨水, “agua negra”) y tubos de tinta (mò 墨, “suelo negro”)

Tradicionalmente, la tinta china está hecha de hollín de madera pino, laca y aceite (a veces incienso o esencias médicas se incluyen). Viene en la forma de tubos de tinta, los cuales deben ser mezclados con una pequeña cantidad de agua en la piedra de tinta hasta lograr la consistencia deseada. Botellas pre-mezcladas aun más baratas también están disponibles, pero éstas son generalmente usadas en la práctica ya que los tubos de tinta son considerados de más alta calidad. Las tintas químicas en general desaparecen más fácilmente con el tiempo. Tradicionalmente, la caligrafía China se escribe sólo en tinta negra, pero en la caligrafía moderna se pueden ver otros colores.

III. Piedra de tinta (yàntái 砚台)

Una piedra o cerámica de tinta se utiliza para rozar los tubos de tinta con agua hasta que esta se vuelve tinta líquida. Antiguas piedras de tinta elaboradas tenían cavidades para retener agua, los cuales más adelante se convirtieron en reservas de tinta. Las piedras de tinta pueden llegar a ser muy costosas; los nombres mas reconocidos vienen de Duanxi, Guangdong (una piedra volcánica), el condado de She (Anhui) o Luoyang (Henan).

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IV. Papel (xuānzhǐ 宣纸)

En China, el mejor papel de caligrafía, llamado xuānzhǐ (宣纸), se produce tradicionalmente en la provincia de Anhui. Está hecho del tártaro (Pteroceltis tartarianovii), y de otros materiales como la paja de arroz, la corteza de la mora de papel (Broussonetia papyrifera), bambú, caña, etc.

Para ubicar el papel en la mesa un pisa-papel (zhènzhǐ 镇纸) es necesario. Hay varios tipos de pisa-papeles: Algunos son bloques largos de madera tallados con diseños caligráficos, otros son pequeñas esculturas de personas o animales. Como las piedras de tinta, los pisas-papel son una obra de arte individual.

Para mantener la orientación de los caracteres, algunos estudiantes ponen un soporte de escritorio (huàzhān 画毡) con el típico diseño de rejilla bajo el papel transparente. El soporte de escritorio usualmente está hecho de fieltro.

(Para más información sobre los estilos caligráficos, ver el capítulo: I. ¿Qué hay sobre caparazones de tortugas, los huesos de oráculo y el Pabellón de la Orquídea?)

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V. Sello (yìn zhāng印章) y pasta de sello (zhūshā 朱砂)

En general, los sellos no exceden el tamaño de 2-5 cm. Sellos especiales como el sello de La Republica Popular China pueden llegar a los 9 cm de longitud.

Los sellos chinos normalmente están hechos de piedras semipreciosas en forma de cuadrado (Sellos de alta calidad están talados en jade. Los sellos para los turistas generalmente se hacen de esteatita.).⁴ La figura cuadrada fue cambiada sólo durante la Dinastía Song a una figura rectangular, pero el tribunal de la Dinastía Qing volvió a la figura cuadrada tradicional.

Hoy en día se encuentra una mayor variedad de figuras. Sellos como sustitutos de la firma siguen siendo utilizados para diferentes propósitos: como los sellos del gobierno, sellos de compañías, sellos de nombres individuales, para expresar un lema o filosofía personal etc.

Normalmente se usan con tinta roja o pasta de cinabrio, llamada “zhūshā” (朱砂). Se usan principalmente dos tipos de pasta de sellos:

Clase a base de seda: una pasta pegante con un color rojo brillante (Cinabrio pulverizado, mezclado con aceite de ricino y hebras de seda)

Clase a base de plantas: una pasta más floja, menos pegajosa, que resulta en un color rojo más oscuro (cinabrio pulverizado, mezclado con aceite de ricino y la moxa (Artemisa) punk)

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⁵ Además de madera, metal (especialmente bronce), marfil, plástico y otros materiales son usados.